Het resultaat dat mensen behalen is afhankelijk van een combinatie van de competentiegebieden kennis (‘weten’), vaardigheden (‘kunnen’), motivatie (‘willen’) en persoonskenmerken (‘zijn’, ‘past’ het bij die persoon).
De persoonskenmerken beïnvloeden grotendeels de andere competentiegebieden.
Ze bepalen doorgaans hoe iemand met kennis omgaat, welke vaardigheden van nature wel of niet bij iemand passen en wat iemand wel of niet motiveert. De persoonskenmerken zijn dan ook het belangrijkste competentiegebied.